Le Général Kléber
(1753-1800)
« Le plus bel homme de l’armée ! » disait de lui M.Thiers.
Né à Strasbourg, fils d’un artisan maçon, Jean-Baptiste Kléber avait été particulièrement servi par la nature. Bel homme, d’une grande intelligence et d’une grande habilité, son caractère impétueux l’amena à jouer un certain rôle dans le Belfort révolutionnaire.
Après avoir suivi des études d’architecture, il entra à l’école militaire de Munich où il s’illustra par ses talents d’escrimeur. Devenu officier, il refusa de se cantonner à des emplois subalternes et préféra démissionner. L’intendant d’Alsace le nomma alors inspecteur des bâtiments publics à Belfort. En cette qualité, il construisit entre autres le château de Grandvillars, l’hôpital (l’actuel hôtel de ville) de Thann, la maison des chanoinesses à Masevaux et il transforma la maison Noblat de Belfort en maison commune. Il dirigea également la reconstruction des églises de Chèvremont, Larivière et Suarce.
Partisan de la révolution, il dut en particulier reconnaître tous les clos des presbytères des cantons de Masevaux, Saint-Amarin et Dannemerie ainsi que l’état de nombreux édifices publics, à Belfort, Delle, Phaffans, etc…
Par la suite, il retourna à la carrière militaire et s’illustra particulièrement dans le nord de la France. Il prit part ensuite à la campagne d’Egypte aux côtés de Bonaparte. Le 20 mars 1800, commandant en chef des troupes françaises en Egypte, il remporta la brillante victoire d’Heliopolis. Quelques mois plus tard, il mourait, assassiné par un fanatique musulman.
Kléber fut l’un des seuls hommes de l’époque capable de rivaliser avec Bonaparte. Sa mort précoce l’empêcha d’approfondir les critiques qu’il avait commencé à formuler à l’égard du futur empereur.